在電視的發展過程中，視頻節目的后期制作經歷了“物理剪輯”、“電子編輯”和“數碼編輯”等發展階段。如今，隨著非線性編輯系統的出現和普及，節目制作面臨重大的變革。非線性編輯引入了磁盤記錄和存儲、圖形用戶界面（GUI）和多媒體等新的技術和手段，使電視節目制作即將向數字化方向邁進一大步。
非線性編輯的特點集中體現在以下編輯環節中。
素材瀏覽
在查看存儲在磁盤上的素材時，非線性編輯系統具有極大的靈活性。可以用正常速度播放，也可以快速重放、慢放和單幀播放，播放速度可無級調節，也可以反向播放。
編輯點定位
在確定編輯點時，非線性編輯系統的優點是可以實時定位，既可以手動操作進行粗略定位，也可以使用時碼定位編輯點。不需要像磁帶編輯系統那樣花費大量時間卷帶搜索，這大大地提高了編輯效率。
素材長度調整
在調整素材長度時，非線性編輯系統通過時碼編輯實現到幀的編輯，同時吸取了電影剪接簡便直觀的優點，可以參考編輯點前后的畫面進行直接手工剪輯。
素材的組接
非線性編輯系統中各段素材的相互位置可以隨意調整。編輯過程中，可以在任何時候刪除節目中的一個或多個鏡頭，或向節目中的任一位置插入一段素材，也可以實現磁帶編輯中常用的插入和組合編輯。
素材的復制和重復使用
非線性編輯系統中使用的素材全都以數字格式存儲，因此在拷貝一段素材時，不會象磁帶復制那樣引起畫面質量的下降。當然，在編輯過程中，一般沒有必要復制素材，因為同一段素材可以在一個節目中反復使用，而且無論使用多少次，都不會增加占用的存儲空間。
軟切換
在剪輯多機拍攝的素材或同一場景多次拍攝的素材時，可以在非線性編輯系統中采用軟切換的方法模擬切換臺的功能。首先保證多軌視頻同步，然后選擇其中的一路畫面輸出，切點可根據節目要求任意設定。
聯機編輯和脫機編輯
大多數非線性編輯系統采用聯機編輯方式工作，這種編輯方式可充分發揮非線性編輯的特點，提高編輯效率，但同時也受到素材硬盤存儲容量的限制。如果使用的非線性編輯系統支持時碼信號采集和EDL（編輯決策表）輸出，則可以采用脫機方式處理素材量較大的節目。非線性編輯系統中有三種脫機編輯的方法：種方法是先以較低的分辨率和較高的壓縮比錄制盡可能多的原始素材，使用這些素材編好節目后將EDL表輸出，在高檔磁帶編輯系統中進行合成；第二種方法根據草編得到的EDL表，重新以全分辨率和小壓縮比對節目中實際使用的素材進行數字化，然后讓系統自動制作成片；第三種脫機編輯的方法在輸入素材的階段首先以質量進行錄制，然后在系統內部以低分辨率和高壓縮比復制所有素材，復制的素材占用存儲空間較小，處理速度也比較快，在它的基礎上進行編輯可以縮短特技的處理時間。草編完成后，用高質量的素材替換對應的低質量素材，然后再對節目進行正式合成。
特技
在非線性編輯系統中制作特技時，一般可以在調整特技參數的同時觀察特技對畫面的影響，尤其是軟件特技，還可以根據需要擴充和升級，只需拷入相應的軟件升級模塊就能增加新的特技功能。
字幕
字幕與視頻畫面的合成方式有軟件和硬件兩種。軟件字幕實際上使用了特技摳像的方法進行處理，生成的時間較長，一般不適合制作字幕較多的節目。但它與視頻編輯環境的集成性好，便于升級和擴充字庫；硬件字幕實現的速度快，能夠實時查看字幕與畫面的疊加效果，但一般需要支持雙通道的視頻硬件來實現。較高檔的非線性編輯系統多帶有硬件字幕，可實現中英文字幕與畫面的實時混合疊加，其使用方法與字幕機類似。
聲音編輯
大多數基于PC的非線性編輯系統能直接從CD唱盤、MIDI文件中錄制波形聲音文件，波形聲音文件可以非常直接地在屏幕上顯示音量的變化，使用編輯軟件進行多軌聲音的合成時，一般也不受總的音軌數量的限制。
動畫制作與合成
由于非線性編輯系統的出現，動畫的逐幀錄制設備已基本被淘汰。非線性編輯系統除了可以實時錄制動畫以外，還能通過摳像實現動畫與實拍畫面的合成，極大地豐富了節目制作的手段。
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